이원영 기자
미항공우주국 나사(NASA) 찬드라 엑스선 관찰 위성 CXO(Chandra X-ray Observatory)가 촬영한 직경 10km 정도 고밀도 천체인 펄서 PSR B1509-58로부터 펼쳐지는 성운이다. 관측이 이뤄진 건 2001년. 과거 CXO가 얻은 데이터와 엑스선 관측 위성 IXPE 새 데이터 콜라보레이션으로 만든 것.
IXPE(Imaging X-ray Polarimetry Explorer)는 2001년 발사된 엑스선 관측 위성이다. 엑스선을 사용한 관측으로 블랙홀이나 중성자성 등 이해를 깊게 하는 걸 목적으로 하고 있다. 하지만 그 밖에 다른 미션도 있다. 펄스상 가시광선, 전파, 엑스선이 발생하는 천체인 펄서 관측도 하고 있다.
IXPE는 성운 구조를 지지하는 기초가 되는 부분 자장을 해석하기 위해 17일간 성운을 관측했다. 연구팀은 엑스선을 생성하는 하전 입자는 자기장에 따라 이동해 성운 기본 형태를 결정한다며 이는 뼈가 인간 손 모양에 영향을 미치는 것과 비슷하다고 밝혔다. 주목해야 할 점은 손목 근처에 있는 밝은 지점. 이는 성운 구조에서 왼쪽 아래로 흐르고 있으며 자기장이 겹치고 얽혀 있다는 걸 보여준다. 강력한 에너지를 가진 밝은 지점에서 입자는 자기장을 따라 흐른다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.
이석원 기자
정용환 기자
