이석원 기자
레이저광을 무수한 주파수로 나눠 각각에 데이터를 태우는 기술로 전세계 인터넷에서 통신되는 트래픽 2배에 상당하는 초당 1.8PB 데이터 전송을 가능하게 하는 기술이 발표됐다.
광원 1개와 광칩 1개만으로 전 세계 인터넷 트래픽을 넘는 전송 속도 관련 기술을 개발한 건 덴마크공대와 스웨덴 찰마스공대 연구팀. 연구팀은 이 기록을 실현할 때 특수 설계한 광학칩을 이용한 주파수콤(frequency-comb)이라는 기술을 이용했다. 이는 레이저를 다수 주파수 그러니까 색으로 나눠 각각 주파수 진폭과 위상, 편광을 변조해 데이터를 부호화해 방대한 데이터를 광원 하나로부터 보낼 수 있다는 것이다. 빗을 의미하는 comb이라는 명칭을 사용한 건 고정 주파수 진폭이 빗 치아처럼 보이기 때문이라고 한다.
지난 2020년 호주 연구팀이 이 기술을 이용해 초당 44.2TB 기록을 낸 바 있고 올해 5월에는 일본 연구팀이 초당 1.02PB 기록을 냈다. 연구팀은 이번 실험에서 코어 27개를 가진 길이 7.9km 광섬유에 223개 파장으로 부호화한 초당 1.84PB 데이터를 전송하는 실험을 실시했다. 전 세계 인터넷에서 교환되는 데이터는 현재 초당 1PB 정도이기 때문에 이 실험으로 전 세계 인터넷 2배에 가까운 데이터를 레이저 단 1개로 바꿔 전송할 수 있었던 게 된다.
더구나 이 기록보다 이론상으로 따지면 100배 데이터를 송신할 수 있다고 추정된다. 연구팀은 게산상 최대 초당 100PB 전송이 가능하다는 걸 보여준다면서 하지만 더 확대하려면 주파수콤을 증폭해야 하지만 이 경우에도 주파수콤 특성을 잃지 않고 스펙트럼 효율이 높은 데이터 전송을 실현할 수 있다고 밝혔다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.
이원영 기자
정용환 기자
