이원영 기자
암 치료법이나 예방법 관련 연구는 많이 진행되고 있으며 바이러스를 이용해 암세포를 공격하는 수법이나 20종 이상 암을 특정할 수 있는 혈액겸사 등이 개발되고 있다. 이런 가운데 호주 원주민이 사용하고 있던 약초에서 암 치료에 효과적인 물질이 발견됐다.
항암제를 이용한 암 치료는 널리 이뤄지고 있지만 항암제 투여를 계속하고 있으면 암세포가 항암제에 대한 내성을 획득해 암 진행이 멈추지 않게 되는 일이 있다. 코펜하겐대학 등 공동 연구팀은 호주 원주민이 약초로 사용하고 있던 에레모필라(Eremophila) 1종에 암세포 약제 내성을 저해하는 효과를 가진 물질이 포함되어 있다는 걸 발견했다.
연구팀이 발견한 물질은 폴라보노이드 1종으로 해당 물질과 항암제 SN-38을 조합해 인간 암세포에 투여한 결과 암세포가 SN-38에 대한 내성을 획득하는 걸 막는 효과가 있는 게 판명됐다.
연구팀은 SN-38에 대한 내성을 획득한 암세포는 암세포에서 약제를 배출하는 펌프 같은 역할을 담당하는 단백질을 대량 생성한다. 연구에서 호주 식물에서 분리된 천연물질은 펌프 기능을 저해하고 암세포가 약을 제거하는 걸 어렵게 한다며 발견한 소재 효과를 밝혔다.
연구팀에 따르면 기존 항암제 70%는 자연 유래 물질이나 이를 참고로 합성한 물질이라고 한다. 다른 식물에서도 비슷한 물질을 찾아 이번에 발견한 물질보다 효과적인 걸 발견할 가능성이 있다고 밝히고 있다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.
정용환 기자
