이원영 기자
로켓랩(Rocket Lab)이 5월 15일(현지시간) 실시한 일렉트론(Electron) 로켓 20번째 발사는 2단 부스터 점화 직후 이상이 발생해 실패로 끝났다. 보고서에 따르면 아직 원인은 조사 중이지만 영상에서 어떤 고장으로 2단 부스터가 정지했을 가능성이 있을 수 있다고 한다. 이번 실패로 페이로드로 탑재한 블랙스카이(BlackSky)의 지구관측위성을 잃었다.
일렉트론 로켓 발사 실패는 1년새 2번째다. 로켓랩 피터 벡 CEO는 블랙스카이 위성 발사 실패를 사과하는 동시에 원인을 조사하고 파악하기 위해 노력 중이며 가능하면 빨리 안전하게 발사대로 돌아갈 계획이라고 밝히고 있다.
로켓랩은 로켓을 여러 개 병행해 건조하고 있기 때문에 이번 실패 원인 규명과 대책을 모두 실시한다면 이는 이후 발사 예정 연기로 이어질 수도 있다. 하지만 2020년 7월 실패 이후 비행 재개까지는 몇 주 밖에 걸리지 않은 바 있다.
우주 로켓 스타트업은 기술 수준에 관계없이 개발 초기 단계에서 문제에 직면하는 경향이 있다. 예를 들어 스페이스X는 팔콘9 로켓을 회수해 재사용하는 걸 막는 문제를 해결하는데 몇 년이 걸렸다. 스타십 프로토타입도 몇 개월간 반복 시험 발사를 실패했으며 고도 상승 시험에서 무사히 수직 착륙을 성공시킨 건 얼마 전이다. 로켓랩이 이 문제를 해결하려면 새로운 개선이 필요할지도 모른다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.
정용환 기자
이석원 기자
