허블우주망원경 자이로스코프 6개 중 4개 고장

미항공우주국 나사(NASA)는 허블우주망원경에 탑재된 자이로스코프 일부가 사용 불가능해져 관측을 일시 중지했다고 발표했다. 이로 인해 허블우주망원경에서 사용 가능한 자이로스코프는 2개만 남게 됐지만 나사는 자이로스코프로 자세제어 모드 1개에서 관측을 재개할 예정이다.

허블우주망원경에는 자이로스코프 6개가 탑재되어 있으며 그 중 3개는 예비로 확보하고 나머지 3개로 자세를 제어하는 시스템을 채택했다. 자이로스코프 내부에는 머리카락 굵기 가는 와이어가 설치되어 있다. 이 와이어는 시간이 지날수록 열화되며 열화가 진행되면 자이로스코프가 정상적으로 작동하지 않게 된다.

나사는 2009년 정비 미션에서 허블우주망원경 자이로스코프를 모두 새것으로 교체했다. 또 교체와 함께 자이로스코프로 자세제어 모드 1개를 추가하는 업데이트도 실시했다. 이후 허블우주망원경은 일부 기간을 제외하고 자이로스코프로 자세제어 모드 3개에서 운용되어 왔지만 자이로스코프 열화가 점진적으로 진행되어 6개 중 3개가 사용 불가능해졌다.

2023년 11월 23일에는 자이로스코프 3개 중 1개에 문제가 발생해 관측이 일시 중지됐다. 지난 4월 23일에도 같은 자이로스코프에 동작 불량이 발생했으며 나사는 자이로스코프 전자 회로를 리셋해 겨우 작동시켰다. 하지만 5월 24일에도 같은 자이로스코프에 문제가 발생해 관측이 다시 일시 중지됐다.

나사는 문제가 있던 자이로스코프를 사용할 수 없다고 판단하고 남은 2개 중 1개를 예비로 확보한 자이로스코프로 자세제어 모드 1개 운용을 시작하기로 결정했다. 모드 전환에 성공하면 허블우주망원경은 2024년 6월 중순까지 관측을 재개할 예정.

2008년 단기 실험에서 자이로스코프로 자세제어 모드 1개에서도 관측 결과 품질에 문제가 없다는 게 확인됐다. 다만 자이로스코프 3개를 사용하는 경우에 비해 자세 변경 시간이 길어지므로 특정 타이밍에 관측해야 하는 경우에는 문제가 생길 수 있다. 또 화성보다 가까운 이동 천체 관측은 불가능하지만 이는 허블 망원경에게 드문 관측 대상이라고 나사는 지적하고 있다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.