아이컨택이 대화 중 작용하는 의외의 역할

적당한 눈 접촉은 다른 사람에게 좋은 인상을 준다고 알려져 있으며 대화를 원활하게 진행하기 위해 아이 컨택(Eye contact)은 중요하다. 자연스러운 대화에서 발생하는 아이 컨택에 대한 연구에 따르면 아이 컨택이 대화를 진행하기 위해 수행하는 놀라운 역할이 밝혀졌다고 한다.

사람의 시선에는 많은 사회적 단서를 얻을 수 있다. 2017년 연구에 따르면 화자와 청취자의 정신적 결합 정도가 증가하면서 동공 확장 패턴이 동기화되는 것으로 나타났다. 또 아이 컨택도 대인관계에 있어 중요하다고 하며 아이 컨택을 하면 서로의 감정이 다가온다고 생각하는 사람도 많을 것이다.

미국 다트머스대학 연구팀은 자연스러운 대화에서 동공 확장 동기화와 아이 컨택에 대해 조사하기 위한 실험을 실시했다. 실험에선 대학생 186명이 참가해 일면식도 없는 피험자끼리 2인조가 되어 마주 보고 10분간에 걸쳐 자연스러운 대화를 실시했다.

이후 피험자는 별도 방에서 방금 전 대화를 촬영한 영상을 보고 대화 어느 시점에서 얼마나 대화에 집중하고 있었는지 평가했다. 또 연구팀은 대화 중인 피실험자 눈동자와 아이 컨택을 추적하고 피실험자 대화에 대한 집중도와 동공 확장 패턴과 아이 컨택간 관계를 분석했다.

연구팀은 당초 대화 중 발생하는 아이 컨택이 서로의 감정 동기화를 높이고 이후 동공 확장 패턴 동기화로 이어질 것으로 예상했다. 그런데 실제로는 아이 컨택을 취한 순간이 동공 크기 정점이며 아이 컨택 이후에는 급격하게 동기가 해소되어 가는 게 밝혀졌다. 또 피실험자는 아이 컨택을 했을 때 대화에 집중력이 높아졌다고 보고했다.

이 결과는 아이 컨택이 서로 감정 동기화를 촉진하는 게 아니라 오히려 동기화를 깨는 효과가 있다는 걸 시사한다. 한편 아이 컨택이 많다고 해서 동공 확장 패턴 동기가 감소하는 건 아니며 아이 컨택이 많은 쌍은 대화 전체에서 동공 확장 패턴 동기가 많다는 걸 확인했다.

연구팀은 두 사람이 대화할 때 아이 컨택은 공유된 주의력이 높다는 걸 말한다며 아이 컨택이 계속되면 이 동조성은 저하한다고 밝히고 있다. 아이 컨택은 공유 공간을 만들면서 새로운 아이디어를 받아들이는 한 가지 방법이라고 밝히고 있다.

또 지금까지 아이 컨택은 동조를 이룰 것으로 생각되어 왔지만 이번 연구 결과는 그렇게 단순한 게 아니라는 걸 시사한다며 이미 동조하고 있을 때 눈을 맞추지만 눈을 맞추는 것으로 동조를 무너뜨릴 수 있는 것으로 볼 수 있으며 아이 컨택은 새로운 사고나 아이디어를 얻기 위해 일시적으로 동조를 방해하는데 유효할 수 있다고 밝히고 있다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.