수직농장은 비용 절감이 안 된다?

고층 건축물을 이용해 농업을 하는 수직농장은 좁은 공간을 활용할 수 있고 효율적으로 식량 생산이 가능하다고 주목받아왔다. 그런데 수직 농장에도 여러 난점이 있다는 지적이 나오고 있다.

수직농장은 농지를 확보하기 어려운 도시 지역에 적합하며 작물은 상추나 토마토 등 수분이 많은 야채가 적당하다. 일반 농법이면 태양 아래에서 재배하지만 수직 농장은 실내에서 재배를 위한 농작물은 항상 태양광 발전 등으로 발전하는 등 전등 아래에서 성장한다.

이런 농법의 장점 중 하나는 수송비용 절감. 도심 고층 건물에서 농작물을 수확하고 그대로 주위에 출하해 원격지에서 대규모 농업을 하는 것보다 운송비용이 훨씬 적다. 하지만 기존 수직 농장에서 재배하는 야채는 대도시 수요를 완전히 충족하는 게 아니라 밀 등 곡물, 콩과 식물, 근채류 등 재배도 필요하다.

2020년 수직 농장에서 밀을 재배하려면 뭐가 필요한지 모색하는 걸 목적으로 완전히 인공적인 환경에서 밀을 키우는 실험이 이뤄졌다. 이 실험에 의해 수직 농장이라면 1년에 4회 수확이 가능하며 1m² 면적에 1회 수확당 1근 빵을 만드는데 충분한 밀을 취할 수 있었다고 한다. 한편 전기는 연간 2,577kWh, 물은 연간 394리터가 필요했다.

수직 농장의 장점은 재배 공간을 수직으로 거듭해 공간을 절약할 수 있다는 것이다. 예를 들어 태양 전지판 등으로 발전하는 경우를 생각하면 태양전지 패널 설치 면적에 따라 공간 삭감분이 상쇄된다는 단점이 있다. 1m²당 농지에 필요한 태양전지 패널은 20m² 분이다. 수직 농장은 농지 비용 뿐 아니라 태양전지 패널과 축전 설비에도 돈이 든다는 지적이다. 수직 농장은 수송 거리가 가깝다는 게 유일한 장점이지만 결국 전력과 수도 요금, 기타 운영비용 측면에서 상당한 비용이 든다는 것이다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.