이석원 기자
프로그래밍 언어인 파스칼(Pascal) 개발자인 니콜라우스 비르트(Niklaus Wirth)가 2024년 1월 1일 사망했다. 향년 89세.
그는 1963년 미국 캘리포니아대 버클리에서 정보공학 박사 학위를 취득하고 이후 스탠포드대나 취리히대에서 조교수를 맡으면서 1965년 오일러(Euler), 1966년 PL360이라는 2종류 프로그래밍 언어를 개발했다. 이어 1970년에는 교육용 프로그래밍 언어로 파스칼을 발표했다.
파스칼은 당시에는 이해하기 쉽고 간단한 프로그래밍 언어로 환영받았다. 구글 수석 과학자인 제프 딘 역시 처음으로 본격적으로 사용한 프로그래밍 언어가 파스칼이었다고 밝히기도 했다.
비르트는 파스칼 발표 이후에도 모듈라(Modula), 오베론(Oberon) 등 프로그래밍 언어를 계속 개발해 1984년 컴퓨터 사이언스 분야에서 많은 공적을 남긴 인물에게 주어지는 튜링상을 수상했다. 또 그가 남긴 소프트웨어는 하드웨어 고속화보다 급속도로 저속화된다는 비르트의 법칙도 널리 알려져 있다.
그는 2019년 ACM으로부터 튜링상 수상 관련 인터뷰를 진행한 바 있다. 이 영상에서 자신의 경력이나 파스칼 개발 경위 등에 대해 밝히기도 했다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.
이원영 기자
정용환 기자
