정용환 기자
중국 남부 광시 좡족 자치성(廣西壯族自治省)에서 동굴 탐험대가 카르스트 지형에 위치한 거대한 함몰 구멍을 찾아 이곳 바닥에 높이 40m 정도인 고대 나무가 군생하는 모습을 발견했다고 보고했다.
현지에선 이런 함몰 구멍을 톈컹(tiankeng)이라고 부르며 카르스트 지형으로 알려진 지 자치구에는 함몰구멍 30개가 존재하고 있다. 2022년 5월 6일 탐험대는 깊이 192m나 되는 함몰구멍을 발견하고 구멍 바닥에 몇 시간에 걸쳐 내려가 내부에 동굴 입구 3개가 있고 높이 40m짜리 고대 나무가 함몰구멍에서 내리쬐는 햇빛을 향해 가지를 늘리고 있는 모습을 발견했다고 한다.
연구팀에 따르면 이번에 발견된 함몰구멍은 지하에 흐르는 강과 동굴을 잇는 포인트에 있어 주위에 있는 함몰구멍 중에서도 최대급 규모라고 한다. 탐험대 측 관계자는 해발 1,000m 대지에 형성된 함몰구멍도 있고 지하 강을 따라 연쇄적으로 발달한 함몰구멍도 있다며 이번 발견은 함몰구멍 성장 과정에 중요한 의미가 있다고 밝혔다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.
이원영 기자
이석원 기자
