이원영 기자
MIT 연구팀이 공기로 발전하는 장치인 에어젠(Air-gen)을 개발했다.
에어젠은 박테리아 일종이 생성하는 전도성 단백질의 나노와이어를 두께 10미크론 미만 필름 상을 이용해 공기 중 수증기를 파악하고 전기를 발생시킨다. 필름 표면은 공기 중 수증기를 흡착하면 화학적 성질과 와이어 사이 공극 관계에 따라 2개 전극 사이에 전류를 생성한다.
현재 에어젠은 프로토타입이 제작됐을 뿐이다. 하지만 이 상태에서도 이미 소형 전자 장치에 공급할 수 있을 정도라고 한다. 예를 들어 건조한 사막 지대에서도 작동할 수 있다. 또 충분한 발전 능력을 확보할 수 있게 된다면 정전 사태가 일어나면 곤란한 의료기기에도 채택할 수 있을 것으로 보인다.
연구팀은 지금보다 효율적으로 단백질을 생산하는 대장균을 개발하고 있으며 이에 따라 예를 들어 충전이 필요 없는 자가 발전 스마트폰 등을 만드는 게 가능할 것으로 기대하고 있다. 에어젠 기술은 햇빛과 바람을 필요로 하지 않기 때문에 태양광 패널 등이 없이도 24시간 발전하는 집을 만들거나 궁극적으론 대규모 시스템화해서 지속 가능한 에너지 생산을 할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다. 이번 기술 관련 논문은 2월 17일자 학술지 네이처에 게재됐다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.
이석원 기자
정용환 기자
