이원영 기자
지난 1월 18일 하와이 마우나케아산 상공에 수수께끼 같은 소용돌이가 출현했다. 움직이면서 빙글빙글 도는 소용돌이와 중심에 있는 강한 빛이 그것. 도대체 뭘까. UFO는 아니고 스페이스X 팔콘9 로켓 발사가 관련이 있을 가능성이 높다고 한다.
마우나케아산에 위치한 자연과학연구기구 하와이 관측소 망원경이 소용돌이 모습을 포착한 것으로 천문학자 해설에 따르면 이는 로켓 발사에 의해 일어난 대기가 만들어낸 것이라고 한다. 이 소용돌이는 팔콘9 로켓 상부가 궤도에서 이탈해 태평양에 입수하기 전에 남은 연료를 토출하면서 일어난 것이다. 상부는 비행을 안정시키기 위해 장축으로 회전하고 있었을 가능성이 높아 그 결과 소용돌이가 출현했다는 것이다.
드문 현상이지만 실제로는 이전에도 스페이스X에 의한 로켓 발사로 지난해 6월 일리노이에서 목격된 연기 링이 출현한 바 있다. 팔콘9는 아무래도 재미있는 구름을 발생시키기 쉬운 구조인 것으로 보인다. 해파리 구름 발생 영상도 볼 수 있다. 스페이스X는 올해는 팔콘9 100대가 발사 예정이라고 한다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.
이석원 기자
정용환 기자
