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뉴호라이즌이 찍은 카이퍼벨트 천체

미 항공우주국 나사(NASA)의 천체 탐사선 뉴호라이즌(New Horizon)이 카이퍼벨트에 위치한 천체인 2014 MU69 이미지를 촬영하는 데 성공했다. 물론 뉴호라이즌은 아직 2014 MU69에서 1억km 가량 떨어져 있지만 예정보다 1개월 가량 빨리 이미지를 촬영한 것이라고 한다.

카이퍼벨트는 태양계 해왕성 궤도 바깥쪽에 위치하고 있다. 뉴호라이즌이 카이퍼벨트 천체를 탐사하는 건 명왕성을 비롯한 왜행성이 지금부터 수십억 년 전에 어떻게 형성됐는지 단서를 찾아낼 계기가 될 것으로 기대를 모으고 있다.

뉴호라이즌은 울티마 툴레(Ultima Thule)라고도 불리는 2014 MU69에 내년 1월 1일 도착 예정이다. 이때부터 카이퍼벨트 천체에 대한 근접 탐사를 실시하게 된다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.

이석원 기자

월간 아하PC, HowPC 잡지시대를 거쳐 지디넷, 전자신문인터넷 부장, 컨슈머저널 이버즈 편집장, 테크홀릭 발행인, 벤처스퀘어 편집장 등 온라인 IT 매체에서 '기술시대'를 지켜봐 왔다. 여전히 활력 넘치게 변화하는 이 시장이 궁금하다.

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