“2028년까지 70% 증가” 늘어나는 해양 개척

네이처 지속가능성(Nature Sustainability)에 발표된 새로운 조사에 따르면 연안과 근해에 위치한 석유시추장비, 파이프라인, 케이블, 양어장, 항만, 해상 풍력 발전소 등 인프라를 맵핑한 결과 미국 메릴랜드주와 거의 같은 면적에 해당하는 3만 2,000km² 해저에서 인간에 의한 해양 개척이 확인됐다.

이런 물리적 면적이 모두가 아니라 인간 활동 영향이 보이는 범위는 최대 340km²에 이른다고 한다. 여기에는 항구 소음과 다양한 파급 효과가 포함되어 있다. 인간이 바다에 구축한 인프라는 해안에서 370km 이내에 있는 모든 베타적 경제수역 1.5%를 차지하고 있다. 이 숫자는 지구상에서 도시화된 토지 비율에 비할 정도다. 하지만 방파제 같은 연안에 대해 고려한 건 아니기 때문에 실제로는 더 늘어날 수 있다.

그렇다면 인류는 바다에서 뭘 하고 있을까. 예를 들어 중국에선 양식을 광대한 영역에서 진행하고 영국은 세계 최대 풍력 발전소를 건설하며 미국은 멕시코를 중심으로 대규모 해양 시추를 하는 것으로 알려져 있다.

연구에 따르면 이런 해양 건설은 양식 외에도 풍력이나 조력 등 에너지 형태로 현재까지 2028년까지 70% 늘어날 전망이다. 기후 변화 결과로 일어나는 해수면 상승에 대응하기 위해 연안에 영향이 더 간다면 수치는 더 상회할 가능성도 있다. 해양 인프라는 어디까지나 인간이 바다를 미치는 영향 중 일부라는 걸 잊어선 안 된다. 남획이나 기후 변화로 인한 해양 폭염, 해수면 상승 외에 중유 유출 등 재난 등 모든 요소가 바다 생태계를 위기에 노출할 수 있다.

이 연구는 인류가 앞으로 어디세어 어떻게 바다를 개발해 나갈 것인지에 대해 더 신중하게 생각해볼 필요가 있다고 말한다. 예를 들어 지역에 따라 새롭게 뭔가 건설하는 대신 연안 습지를 복원하기 위한 노력이 있다면 생태계에 위기를 가져올 수 없는 홍수 조치를 취할 수 있다. 해상 풍력 발전에 관해선 인구나 잎 등 생태학적으로 유익한 솔루션도 개발 중이지만 장기적으로 어떤 영향이 있을지 연구를 진행해나갈 필요가 있다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.