이석원 기자
지난 2016년 구글 공동 창업자 래리 페이지가 출자해 설립한 키티호크(Kitty Hawk)와 봉잉의 조인트 벤처 위스크(Wisk)가 전기 항공기에 실제로 사람을 태우는 실증 실험을 뉴질랜드에서 실시하게 됐다.
시험을 실시하는 건 구글 자율주행 자동차 개발 자회사인 웨이모(Waymo)를 이끈 세바스티안 스런이 지휘하는 위스크가 개발한 2인승 전동 자율 비행기인 코라(Cora). 이 비행기는 모바일앱을 통해 호출하고 자동 조종, 인간에 의한 원격 조종을 조합한 비행 택시 서비스 제공을 목표로 하고 있다.
비행택시는 착실하게 현실화 과정을 밟고 있다. 독일 벨로콥터(Volocopter)는 첫 상용 비행택시인 벨로시티(VoloCity)를 지난 2019년 8월 발표한 바 있다. 우버 역시 CES 2019 기간 중 제휴사인 벨(Bell)과 함께 비행 택시 넥서스(Nexus)를 발표하고 2020년대 중반까지 실용화하겠다고 밝힌 바 있다.
비행택시나 무인 비행기 관련 프로젝트는 지금까지 없던 형태의 새로운 교통이다. 재정적이나 기술적, 법률적 문제 또 인프라 정비 등 수많은 어려움을 깨고 실용화를 향하고 있다. 일단 어떤 회사라도 상업 운영을 시작하게 된다면 급속하게 비즈니스화될 가능성도 있다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.
정용환 기자
