미 항공우주국 나사(NASA)의 천체 탐사선 뉴호라이즌(New Horizon)이 카이퍼벨트에 위치한 천체인 2014 MU69 이미지를 촬영하는 데 성공했다. 물론 뉴호라이즌은 아직 2014 MU69에서 1억km 가량 떨어져 있지만 예정보다 1개월 가량 빨리 이미지를 촬영한 것이라고 한다.
카이퍼벨트는 태양계 해왕성 궤도 바깥쪽에 위치하고 있다. 뉴호라이즌이 카이퍼벨트 천체를 탐사하는 건 명왕성을 비롯한 왜행성이 지금부터 수십억 년 전에 어떻게 형성됐는지 단서를 찾아낼 계기가 될 것으로 기대를 모으고 있다.
뉴호라이즌은 울티마 툴레(Ultima Thule)라고도 불리는 2014 MU69에 내년 1월 1일 도착 예정이다. 이때부터 카이퍼벨트 천체에 대한 근접 탐사를 실시하게 된다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.