화웨이와 SMIC 등 중국 반도체 기업이 반도체 개발력을 강화하기 위해 TSMC 직원에게 이직을 제안하고 있다는 보도가 나왔다. 실제로 TSMC 전 직원은 화웨이로부터 TSMC 3배에 달하는 연봉을 제안받으며 지속적으로 스카우트를 받고 있다고 증언했다.
미국 반도체 수출 규제로 인해 중국은 고성능 반도체를 확보하기 어려운 상황에 처해 있다. 이에 대응하기 위해 중국은 고성능 반도체 국산화에 힘쓰고 있으며 화웨이는 세계 최대 반도체 생산 기업인 TSMC와 반도체 제조 장비 업체인 ASML 직원을 스카우트해 연구 인력을 강화하고 있다.
화웨이는 상하이에 대규모 반도체 장비 연구개발 센터를 건설 중이며 ASML과 TSMC 출신 많은 엔지니어를 고용한 상태다.
프랑스 언론 보도에 따르면 화웨이는 인재 소개 기업을 통해 TSMC 연구원에게 연락해 이직을 제안하고 있으며 TSMC 재직 시 3배에 해당하는 연봉을 제시하고 있다고 한다.
TSMC는 기밀 유지 목적에서 접근 가능한 직원 정보를 세분화해 개별 직원에게 모든 정보가 집중되지 않도록 하고 있다. 이 때문에 TSMC 기술을 모방하려면 여러 직원을 동시에 스카우트해야 하는 상황이다. 화웨이가 대만 조사국 조사를 피하기 위해 데이터 분석 기업 등으로 위장해 채용 활동을 펼치고 있다고 보도되고 있다. TSMC 전 연구원이었던 클로이 첸은 지금도 3개월에 한 번씩 화웨이 이직 제안 메일을 받는다고 말했다.
보도에선 반도체 제조 경험이 있는 인재를 영입하는 건 수출 제한 영향을 받는 중국이 연구개발을 촉진하는 한 방안이라고 전하며 화웨이, SMIC, CXMT, QXIC 등 여러 중국 기업이 TSMC와 UMC 직원들에게 높은 연봉을 제안하며 스카우트를 시도하고 있다고 분석했다.
한편 최근 화웨이 AI 처리용 칩에서 TSMC가 제조한 반도체가 발견된 것으로 알려져 논란이 되기도 했다. 수출 규제 대상 반도체가 화웨이에 전달된 경위는 명확하지 않지만 TSMC는 문제 발생 직후 중국 기업 SOPHGO에 대한 제품 출하를 중단했다. SOPHGO가 중개 역할을 한 것일 가능성이 제기되고 있다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.