이미지 생성 AI인 스테이블 디퓨전(Stable Diffusion) 개발사인 스테빌리티AI(Stability AI) 공동 창업자가 같은 회사 공동 창업자 겸 CEO에 소송을 걸었다. 원고는 스테빌리티AI가 그다지 유명하지 않은 시기 회사 모든 주식을 매각했지만 이 판단은 스테빌리티AI CEO로부터 받은 허위 설명에 의한 것이었다고 주장했다.
원고인 사이러스 호데스(Cyrus Hodes)는 2021년 10월, 2022년 5월 2차례 거래로 스테빌리티AI 주식 15%를 다른 공동 창업자 겸 CEO인 에마드 모스타크(Emad Mostaque)에게 불과 100달러에 매각했다.
하지만 이후 2022년 8월 스테빌리티AI는 대규모 자금 조달을 실시해 벤처캐피털로부터 1억 100만 달러를 획득, 이미지 생성 AI 분야 대표 기업 중 하나로 약진하는데 성공했다. 현재 스테빌리티AI는 40억 달러 평가액으로 자금 조달을 하려고 하고 있으며 이 금액으로 환산하면 호데스가 매각한 주식 시장 가치는 5억 달러가 넘는다.
호데스가 주식을 매각했을 당시 스테빌리티AI는 자금난으로 도산 직전 상태에 있었고 호데스가 임하던 프로젝트는 파탄 직후이기도 했기 때문에 호데스는 스테빌리티AI에 대해 불신감을 안고 있었다고 한다. 하지만 그 뒤 모스타크 손으로 벤처캐피털과의 논의가 이뤄져 텍스트에서 이미지를 생성한다는 새로운 비즈니스 계획이 세워지는 등 동사 경영 회복을 도모하는 대처가 꾸준히 진행되고 있다.
다만 모스타크는 이런 계획을 호데스에게 전달하지 않고 기후 변화에 임하고 있으며 새로운 비즈니스 모델로부터 이익을 얻지 못하고 주로 비영리 연구기관과 협력해 실시한다고 말했다고 한다. 모스타크의 말을 믿은 호데스는 스테빌리티AI를 보면서 주식 매각을 결정했다.
스테빌리티AI는 설립 초기부터 텍스트에서 이미지 생성이라는 프로젝트를 진행한 적이 없었다. 전 헤지펀드 직원인 모스타크에 의해 2019년 설립된 스테빌리티AI는 아랍에미리트연방 AI 담당 장관 전 고문으로 하버드대학 AI 프로그램 디렉터였던 호데스와 함께 생성형 AI를 복수 사용에 활용하기 위한 계획을 몇 가지 입안했다.
이 계획은 전 세계 석유 시장을 안정시키기 위해 AI 힘을 활용하거나 AI 힘을 이용해 종교적 관용을 촉진하고 종교간 증오를 완화시켜 중동 정치를 안정화하는 등 다양했다. 이 가운데 일부 프로젝트는 호데스의 조력에 의해 사우디아라비아 정치펀드와의 회담이 성공하거나 AI에 관심을 둔 정부, 금융계 리더로부터 신뢰를 얻는 등 비즈니스로는 잘 되고 있었다고 한다.
최종 결실은 코로나19 감염증 유행에 관한 유용한 데이터를 공공기관에 제공하는 걸 목적으로 한 CAIAC(Collective and Augmented Intelligence Against Covid-19)라는 프로젝트였다. 이 프로젝트는 2020년 3월 출범해 모스타크 감독 하에 호데스가 개발 중심이 되어 진행됐다.
소장에선 호데스가 18개월간 풀타임으로 일해 CAIAC에 임해 회사 경비를 충당하기 위해 1만 5,000달러 이상 사비를 지출했다고 밝히고 있다. 하지만 호데스의 노력에도 CAIAC는 대폭 늦어져 결국 실패러 끝나 버렸다. 호데스는 이 점에 대해 모스타크의 직무 태만, 무능과 주요 직원에 대한 투명성 부족이 원인으로 호데스를 포함한 직원은 최소한의 보상만 받을 수 있었다고 주장했다. 프로젝트와 관련한 다양한 이해관계자가 모스타크와 스테빌리티AI에 대한 신뢰를 잃게 됐다는 것이다.
더구나 호데스는 모스타크에 대해 집세를 지불하기 위해 회사 자금을 횡령하고 있었고 이전에 관련되어 있던 벤처기업으로 오랫동안 투자자를 속이고 있었다고 주장했다. 또 CAIAC 프로젝트가 성공하지 못한 이유는 모스타크가 자금과 자원을 다른 프로젝트 그러니까 스테이블디퓨전으로 나눴기 때문이라고 주장하고 모스타크의 부정 행위로 인한 손해배상 청구 인정을 요구하고 있다. 캘리포니아주 북부 지구 연방법원에 소장을 제출했다.
호데스 변호인 측은 모스타크가 불과 100달러로 주식을 구입한 건 양심을 흔드는 것이라며 이런 거래는 취소되어야 하고 호데스의 스테빌리티AI에 대한 주식 소유권은 회복되어야 한다고 주장했다. 모스타크가 메시지 기록을 삭제하고 증거 은멸을 도모했다는 의혹에 대해선 앞으로 재판을 진행할 방침을 제시하고 있다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.