모더나 테라퓨틱스(Moderna Therapeutics)가 신종 코로나 바이러스, 코로나19(COVID-19)에 대한 백신 초기 개발을 마치고 미국 국립 알레르기·감염증 연구소 NIAID를 위해 임상 시험을 실시하기 위한 제안을 마쳤다는 보도가 나왔다. 4월부터 피험자에 대한 테스트를 시작한다는 것.
개발된 mRNA 백신은 올해 들어 중국에서 코로나19 게놈 분석이 이뤄지고 그 결과가 제공된 지 불과 42일 만에 완성됐다고 한다. 기존처럼 한다면 대량 바이러스를 배양하면서 백신을 만들려면 시간이 들지만 새로운 유전공학을 이용해 조기 개발에 성공했다는 설명이다.
mRNA 백신이 마무리를 해 코로나19 단백질을 이용한 면역을 체내에 획득할 수 있도록 한다면 빨리 완성될수록 더 많은 이들을 감염으로부터 보호할 수 있기 때문에 속도 중시로 개발을 진행되고 있는 것으로 보인다.
또 미국 내에서도 양성 반응을 보인 환자를 렘데시비르(remdesivir)를 치료제로 이용할 수 있는지 임상시험이 진행 중이라고 한다. 렘데시비르는 사스와 메르스 환자에게 투여해 효과를 발휘한 바 있다. 코로나19에 감염된 환자에게 즉효성이 없더라도 감염 확대를 억제하는 효과가 클 것이라고 보고 있는 것. 전 세계 각국에서 원자 수준 해명이 진행되고 유효 대책과 치료를 모색하는 가운데 이런 노력이 코로나19 종식으로 이어질지 관심이 모아진다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.