11월 20일 미국 매사추세츠공과대학(MIT)은 가구 연소득 20만 달러 미만인 학부생 등록금을 2025년 가을부터 면제한다고 발표했다.
MIT가 발표한 새로운 재정 지원 정책에 따르면 2025년 가을 학기부터 가구 소득이 20만 달러 미만인 학부생 등록금이 전액 면제된다. 미국 가구 80%가 연소득 20만 달러 미만에 해당하므로 많은 학부생이 등록금 면제 혜택을 받을 것으로 예상된다. 기존에는 등록금 면제 기준이 가구 소득 14만 달러 미만이었다.
또 미국 가구 50%가 해당하는 가구 소득 10만 달러 미만 학부생이라면 등록금 뿐 아니라 주거비, 식비, 수수료, 교재비 등 모든 비용이 면제된다. 등록금 외 모든 비용까지 전액 지원하는 이 프로그램은 기존에는 가구 소득 7만 5,000달러 미만인 학부생이 대상이었다.
MIT는 2024년 한 해 동안 학부생 재정 지원에 1억 6,730만 달러를 할당했으며 이는 10년 전인 2014년에 비해 70% 증가한 수치다.
MIT 학장인 샐리 콘브루스(Sally Kornbluth)는 대학 재정 지원 정책에 대해 MIT 교육 모델은 집약적이고 요구 사항이 높으며 과학과 공학에 뿌리를 두고 있어 학생과 사회 모두에게 실용적인 가치를 제공한다며 MIT는 졸업생의 경제적 미래를 개선하는 측면에서 미국 어느 대학보다 뛰어나며 졸업생 취업 가능성에 있어 세계 최고라고 밝혔다.
이어 대학 등록금은 모든 가정에 있어 진정으로 큰 걱정거리라면서 MIT는 경제적 상황에 관계없이 가장 재능 있는 학생에게 혁신적인 교육 경험을 제공하고자 하는 강력한 의지를 갖고 있다면서 따라서 MIT에 입학하려는 꿈을 가진 모든 학생은 비용 문제로 인해 방해받지 않기를 바란다고 덧붙였다.
MIT는 입학 심사 과정에서 지원자의 경제적 상황을 고려하지 않으며 모든 학부생의 입증된 경제적 필요를 100% 충족하는 단 9개 미국 대학 중 하나다. 또 MIT는 학생이 학자금 대출을 이용하는 걸 원하지 않으며 다른 대부분 대학과는 달리 졸업생 또는 기부자 자녀에게 입학 우대 조치를 제공하지 않는다.
MIT 입학 및 학생 재정 담당 학부장인 스튜어트 슈밀(Stuart Schmill)은 MIT는 과학 기술 중심 교육에 관심이 있는 국내 최고 학생에게 최상의 선택지가 되어야 한다고 믿으며 경제적 상황에 관계없이 가장 뛰어난 학생이 입학할 수 있는 대학이어야 한다고 생각한다고 밝혔다. 이어 현재 MIT는 필요에 따라 재정 지원을 제공하고 있기 때문에 MIT 교육은 과거 어느 시점보다 훨씬 더 저렴해졌다면서 MIT의 정가는 자신이 학부생이었을 때인 1986년보다 더 높아졌지만 학생에게는 부담이 적어졌다고 밝혔다.
2024년 MIT 학부생이 받은 평균 장학금은 1만 2,938달러이며 학부생 87%가 학자금 대출 없이 졸업했다. 2024년 MIT를 졸업한 학부생 평균 학자금 대출 금액은 1만 4,844달러다.
MIT 졸업생은 MIT 졸업생이라는 타이틀을 통해 평생 동안 혜택을 받을 수 있다. 최신 조사에 따르면 MIT 졸업생 평균 초봉은 12만 6,438달러에 달한다.
MIT 재정 지원 프로그램은 졸업생 등 기부자로부터 지원받은 기금으로 운영된다. 이 기금 덕분에 MIT는 현재와 미래에도 동일한 수준 재정 지원을 제공할 수 있다. 샐리 콘브루스 학장은 이번 발표는 졸업생이 MIT에서의 경험을 얼마나 높이 평가하는지를 잘 보여주며 이런 규모 재정 지원을 제공할 수 있는 건 MIT 졸업생과 친구가 세대를 넘어 기금에 기여했기 때문이라면서 사실 이 기금은 오늘날 학생들과 미래 학생에게 MIT 졸업생이 남긴 세대를 초월한 선물이라고 강조했다.
앞서 언급한 바와 같이 가구 소득 10만 달러 미만인 가정의 경우 MIT 입학에 필요한 모든 비용을 학교 측에서 전액 부담한다. 가구 소득 10만~20만 달러 사이인 가정의 경우 MIT에 다니는 데 드는 비용으로 최대 2만 3,970달러를 부담하게 된다.
참고로 에듀케이션 데이터 이니셔티브(Education Data Initiative)에 따르면 미국 주립 대학 연평균 비용은 2만 7,146달러에 달한다. 따라서 MIT 학생은 다른 대학에 다니는 학생보다 훨씬 적은 비용으로 학업을 이어갈 수 있다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.