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인류 역사상 가장 먼 천체 만난다

이석원 기자

지난 2006년 발사한 미 항공우주국 나사(NASA)의 탐사선 뉴호라이즌이 2019년 1월 1일 카이퍼벨트 내 소행성 2014 MU 69에 최근접한다. 지금까지 지구에서 가장 먼 천체에 접근해 탐사를 하는 것으로 지구에 해당 소행성에 대한 자세한 이미지와 센서로 수집한 데이터를 보내게 된다.

뉴호라이즌이 지구에서 64억km 이상 떨어진 곳에 위치한 직경 45km짜리 소행성에 3,540km까지 접근할 전망. 이 때의 모습은 나사TV(NASA TV)를 통해 생중계될 예정이다.

천문학자들은 소행성 근접 탐사를 통해 수십억 년 전에 태양계가 어떻게 형성됐는지 단서를 얻을 수 있을 것으로 기대하고 있다. 뉴호라이즌 관제팀은 카이퍼벨트는 태양에서 아주 먼 극한의 지역이며 해당 소행성이 큰 천체가 아니기 때문에 지각 변동이 없을 것으로 보여 초기 태양계의 구성 요소나 모습이 그대로 보존되어 있을 것으로 예상하고 있다.

 

과연 이곳이 인류에게 어떤 걸 보여줄지는 아직 아무도 모른다. 나사 측은 이곳에 저공 비행을 하는 것 자체가 흥미로운 탐사이자 기원을 찾는 일이 될 것으로 기대하고 있다. 뉴호라이즌은 이 소행성을 지난 8월 처음 포착한 바 있다.

뉴호라이즌이 소행성에 최근접하는 건 2019년 1월 1일 오후이며 몇 시간 뒤부터 관측 데이터를 지구로 전송해 해당 데이터는 6시간에 걸쳐 지구에 도착하게 된다. 따라서 뉴호라이즌이 파악한 이미지는 1월 2일 공개될 예정.

 

 

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URGENT NEWS : The coverage of the New Horizons fly-by on New Years Day is likely to be disrupted by Mr. Trump’s shut-down. Both NASA TV and NASA social channels are now suspended. So if you want to follow the amazing KBO Encounter events from late December 31st onwards, follow @alanstern on Twitter, and @newhorizons2015. And watch this space for further news. At present my tribute track to New Horizons (SWIPE ABOVE) with dedicated video is still set to be premiered to the world at 12.02am (EST) 1st January 2019. That’s 5am Greenwich Mean Time (UK). Come what may, it will almost immediately thereafter be available on iTunes, and streamed on Spotify. See you there !! Bri

Brian Harold May(@brianmayforreal)님의 공유 게시물님,

어쨌든 이번 저공비행은 역사상 가장 먼 천체에 접근하는 것만으로도 역사적 사건이 될 것이라는 설명이다. 또 그룹 퀸의 기타리스트이자 뉴호아리즌 프로젝트팀의 과학 공동 연구자이기도 한 브라이언 메이는 뉴호라이즌이 소행성에 최근접하는 시간에 자작곡 뉴호라이즌(New Horizons)을 공개할 예정이기도 하다. 음악은 나사TV에서 공개된 이후 아이튠즈와 스포티파이에도 순차 공개된다.

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