눈의 결정에는 다양한 구조가 존재하고 예술 작품처럼 아름다운 구조 결정도 존재한다. 뉴사우스웨일즈대학 연구팀은 액체 금속을 이용해 눈송이와 비슷한 구조를 만드는데 성공했다. 액체금속 결정은 외형이 아름다울 뿐 아니라 반도체 생산이나 수소 생성 촉매로 도움이 될 수 있다.
연구팀은 액체금속에 아연을 용해시켜 아연 농도나 결정을 성장시키는 시간, 온도, 압력을 조정해 눈 결정과 비슷한 구조 금속결정을 만드는데 성공했다. 아연 결정에는 다양한 구조가 존재하며 성장 시간에 따라 구조가 변화한다. 또 결정은 아연 이외 물질로도 만들 수 있다. 액체금속에 용해되는 물질을 변화시켜 다양한 구조 결정을 만들 수 있다.
연구팀은 이번 발견은 액체금속을 이용한 결정성장 이해를 깊게 하고 결정을 추출하는 현실적 방법을 제시했다며 액체금속을 이용한 크리스털 성장은 금속 나노 구조의 새로운 길을 제공하고 복잡한 구조 패턴을 만드는데 기여할 것이라고 밝혔다. 또 특정 구조 금속 결정을 만들어 촉매 개발이나 반도체 생산에 도움이 될 가능성도 있다고 덧붙였다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.