8월 11일 미국 독립 규제 기관 중 하나인 연방선거위원회가 선거 운동에 관한 이메일이 스팸 인증되지 않도록 하는 구글 측 새로운 제안을 승인했다.
지난 6월 구글은 선거 후보자, 정당위원회, 선거관리위원회 등에서 보낸 이메일을 G메일 스팸 검출 시스템에서 제외하는 프로그램을 계획하고 있다고 보도됐다. 구글은 이 계획을 진행하는데 연방선거위원회 승인을 받을 필요가 없었지만 이 프로그램이 기존 선거 관련 규칙을 위반할 수 있다고 연방선거위원회에 프로그램 검토를 요청했다.
이어 8월 11일 연방선거위원회는 구글 계획이 합법적인지 확인하고 승인한다. 선거 관계자가 G메일 스팸 필터링을 피하려면 해당 이메일을 시스템에 등록해야 한다. 이메일은 G메일 정책을 위반하지 않는 한 스팸 검색을 면제하며 스팸 메일 폴더에 자동 배분되지 않는다. 대신 사용자에게 눈에 띄게 알림이 표시되어 계속 수신할지 이후 필터링할지를 선택할 수 있게 된다.
구글에 의한 선거 관련 이메일을 스팸 필터에서 뺀다는 시책은 G메일에서 공화당원 이메일을 이용한 자금 모으기 시책이 민주당원에 의한 같은 이메일보다 불균형하게 스팸으로 인정되고 있다는 조사 판명 직후 발표된 것이다. 이 조사 결과 발표 후 공화당파는 구글을 비판하는 성명을 발표했다. 이어 구글 최고 법무 책임자를 초대해 의회에서 비공개 회의를 실시하고 G메일 스팸 필터에 대한 설명을 촉구했다.
또 공화당 관계자가 모은 정치 헌금은 1분기보다 2분기에는 12% 이상 감소했다는 보도도 나왔다. 공화당에 대한 기부액이 감소하는 반면 민주당 관련 단체 기부액은 21% 이상 증가했다. 보통 선거 기간이 가까워지면서 소액 기부가 늘기 때문에 2분기 정치헌금 총액이 감소한 건 이례적이라고 할 수 있다.
이런 정치헌금 총액 감소는 G메일 스팸 필터가 공화당파 이메일을 더 많이 차단하고 있다는 조사 결과와 함께 많은 공화당 의원을 자극하게 됐다. 20명 이상 공화당 의원이 구글 같은 이메일 서비스를 제공하는 공급자가 미국 내 선거 관련 이메일을 알고리즘으로 분류하는 걸 금지하는 법안을 제출했다.
한편 민주당 전국위원회는 구글 측 제안은 공화당원에게 혜택이며 G메일을 부정한 자금 조달 전술에서 해방하는 행위라고 밝히고 있다. 또 연방선거위원회에 제출된 일반인 의견도 모두 선거 관련 이메일에 대한 스팸 제외를 비판하는 내용 뿐이라고 한다.
구글 측은 파일럿 프로그램이 목표를 달성하고 있는지 확인하기 위해 시스템 롤아웃 이후에도 피드백을 계속 모니터링할 것이라고 밝히고 있다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.