미국이 추진한 인류 첫 달 유인 우주 비행 계획이 아폴로 계획이다. 아폴로 계획 달 착륙선에 탑재된 통신용 프리모듈레이션 프로세서 PMP(premodulation processor)가 공개되어 눈길을 끈다.
PMP는 38만km 떨어진 달 표면에서 우주선이 지구에 통신을 하기 위해서 통신 음성, 데이터, 영상 신호를 조합해 처리하기 위한 장치다. 무게는 6.6kg이다. 평소에는 케이스에 들어가 있다.
내부에는 11개 부품이 있다. 각 부품은 금속 기판 구리선이나 트랜지스터, 저항, 콘덴서, 다이오가 용접되어 있으며 접착제로 고정되어 있다. IC 등 집적회로는 일절 없다.
아폴로 우주선에서 발신되는 신호 대부분은 PMP로 처리되어 있어 음성, 영상, 데이터 신호를 조합한 신호가 초단파 혹은 S밴드 무선으로 송신됐다.
PMP 스위칭 전원공급장치는 18V 전압을 제공한다. 또 지상으로부터 초단파로 보내진 데이터와 음성을 수신하는 모듈에는 미국 시계 제조사(Bulova)가 만든 밴드패스필터가 탑재되고 있었다고 한다. 또 지상으로 전송하기 위한 원격 측정 데이터를 0, 1 데이터로 변환하는 2상 변조기 모듈은 내부에 있는 금속 상자는 1024MHz 밴드패스 필터라고 한다.
아폴로 달 착륙선은 지상과 직접 무선으로 통신하고 있었지만 달 착륙선에 문제가 발생해 지구까지 통신을 할 수 없게 되는 걸 대비해 사령선을 통해 통신할 수 있도록 했는데 이 모듈도 있다. 그 밖에 다양한 모듈이 있으며 모두 직렬 포트 등으로 연결되어 한 PMP 블록으로 구축됐다.
PMP는 아폴로 우주선이 얼마나 복잡했는지 말해주고 있다. 더구나 지구와는 통신하기 어려운 달 뒤편에 있을 때에도 데이터를 기록하거나 사령선이나 달 우주 비행사와 통신을 하는 등 그 때마다 신호를 전환해 각각 상황에 맞춰 무선 통신을 최적화하는 회로가 필요했다. PMP는 아폴로 통신 시스템에 필요한 수많은 도구 중 하나에 불과하다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.