미 항공우주국 나사(NASA)가 오랫동안 연기를 거듭해온 제임스웹우주망원경 JWST(James Webb Space Telescope)를 드디어 2021년 12월 18일 발사한다고 밝혔다.
지연이 발생한 이유는 아리안5 로켓에 JWST를 고정하는 클램프 밴드 중 하나가 갑자기 예정 밖에서 개방되어 버린 탓에 기체 전체에 큰 진동이 발생해 버렸기 때문이다. JWST는 기체가 크고 작은 왜곡이 정확한 관측에 문제를 일으킬 수 있으며 나사는 현재 추가 이상이 발생하지 않았는지 곳곳에서 점검 작업을 실시하고 있다.
JWST 개발 프로젝트가 시작된 건 1996년이다. 당시에는 2007년 발사 예정이었다. 하지만 개발은 순조롭게 진행되지 않고 2005년에는 프로젝트에 대한 전면 재검토가 들어갔다. 이 검토에서 망원경 목적은 그대로 하고 기체 구성을 한 다음 2007년 4월 10가지 기술 항목에 있어서 재설계 리뷰를 완료했다. 이후에도 기체 각 부분에 대한 리뷰를 끝내고 2010년 4월 모든 설계 리뷰를 완료하는 MCDR을 끝냈다.
JWST 프로젝트는 2011년 최종 설계와 제조 단계로 접어들어 2016년 11월 조립을 완료했다. 여기부터는 각 부분이 작동하는지 확인하는 테스트 단계에 들어갔다. 하지만 2018년 3월 케이블 체결 불량 탓에 선실드가 전개 작업 중 파손되는 문제가 발생했다. 2019년 8월까지 결국 연결 통합을 마쳤지만 발사 목전 시기에 코로나19 팬데믹 영향으로 인해 연기를 반복했다.
10월 발사 예정이던 JWST는 몇 차례 연기를 거듭했다. 이제 다시 발사 일정을 잡은 것이다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.