지난 6월 17일 발사된 중국 우주선 선저우12호 승무원이 7월 3일 우주정거장 텐궁 천화 코어 모듈에서 나가면서 우주정거장에서 중국인 우주비행사가 13년 만에 선외 활동 EVA를 실시했다. 중국인 우주비행사 여러 명이 협력해 선외 활동을 한 건 이번이 처음이다.
먼저 이번에 2번째 우주로 나간 류보밍(劉伯明) 우주비행사가 먼저 밖으로 나가 활동을 실시하고 3시간 이후 첫 우주 활동을 한 탕훙보(湯洪波) 우주비행사가 합류해 10m 가량 로봇팔을 장착했다. 선저후12호 선장인 녜하이성(聶海勝)은 우주선 내에서 2명을 지휘, 지원하는 역할을 했다. 류보밍 우주비행사가 밖으로 나온 뒤 7시간에 걸쳐 모든 작업을 완료했다고 한다.
중국인 우주비행사가 첫 EVA를 실시하는 건 2008년 9월이다. 중국 우주 기관인 중국국가항천국 CNSA는 지난해 화성에 탐사선 착륙과 달 샘플 회수에 성공시키며 빠르게 우주에서 성과를 올리고 있으며 이번 우주 유영 성공도 미래에는 달과 화성에 우주인 도달을 강화하는 게 될 것이다. 또 선저우12호 승무원은 연내에 지상으로 귀환할 예정이지만 그 사이에 다시 EVA를 할 계획이다.
정치적 이유로 국제우주정거장 ISS 프로그램에 참가하지 않았던 중국은 현재 텐궁 우주정거장 이전에 텐궁1호와 텐궁2호 2가지 프로토타입을 운용하고 있었다. CNSA는 현재는 아직 텐궁은 타국 우주인을 맞을 계획은 없지만 앞으로 몇 년 뒤에는 새로운 우주정거장에 타국 우주비행사 수용도 환영하게 될 것이라고 밝히고 있다.
한편 ISS 프로그램은 오랫동안 물자와 인력 수송을 담당하는 등 상당한 기여를 해온 러시아가 떠나고 러시아는 2030년까지 독자 우주정거장 건설을 계획하고 있다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.