스포티파이는 올초 사람의 감정 상태나 연령, 성별을 감지해 상태에 맞는 악곡을 추천하는 음성 인식 시스템 특허를 취득했다. 하지만 이런 시스템은 많은 사람에게 다소 부정적 인상을 줄 수 있게 됐다.
디지털 저작권 비영리 단체 액세스나우(Access Now)는 4월 스포티파이에 자사 특허 기술을 포기하도록 서한을 보냈다. 이 서한에는 단체 외에 180명 이상 뮤지션이 서명하고 특허 시스템을 사용하거나 라이선스 또는 판매 등으로 수익 창출에 이용하지 않도록 요구하고 있다.
한편 다니엘 에크 스포티파이 CEO에게 보낸 다른 서한에선 이 기술에 대한 5가지 사항을 제시하고 우려를 표명하고 있다. 예를 들어 이 기술로 사용자 감정이 조작되거나 개인 정보 수집에 이용하거나 차별로 이어질 가능성을 우려하고 있다. 또 음악 산업의 경제적 격차를 더 확대할 가능성도 있다고 밝혔다. 음악은 사람과 사람을 연결하기 위해 만들어져야 하며 이익 극대화를 목적으로 한 알고리즘을 위해 만들어져선 안 된다며 서한에 대한 답변 공표를 요구했다.
이에 대해 스포티파이는 특허에 기록하는 기술을 자사 제품에 구현하는 게 아니라 앞으로 그 같은 계획도 없다면서 발명을 특허화하는 여부와 판단이 반드시 해당 발명을 제품에 구현하겠다는 의도를 반영하는 게 아니라 사용자와 사회 전체에 대한 책임 등 다른 많은 고려해야 할 사항도 가미해 판단한다고 답했다.
다시 말해 스포티파이는 이번 특허가 어디까지나 기술로 유지하되 이를 이용해 일부러 반감을 사면서까지 이익을 추구하는 일은 하지 않겠다는 것으로 이를 믿는다면 앞서 걱정은 기우였다고 할 수도 있다. 다만 만일을 위해 액세스나우는 앞선 요청을 스포티파이가 공약할 것을 요구하고 있다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.