MIT 연구팀이 기침을 들려주기만 하면 다른 증상이 없어도 코로나19 바이러스에 감염됐는지 여부를 증명할 수 있는 AI를 개발헀다. 바이러스에 의해 발생하는 기침에서 미묘한 변화를 인식한다는 것.
최근 일상생활 중 마스크를 하지 않으면 접근하고 싶지 않다는 생각하는 사람이 많을 것이다. 기침을 하면 당장이라도 거리를 둔다. 하지만 기침이 단순한 목 부진과 감기라는 걸 미리 알면 다소 안심이 될지 모른다.
MIT 연구팀은 웹사이트와 스마트폰을 통해 모은 기침과 평소 대화 샘플을 사용해 AI 모델을 학습시켰다. 이런 다음 기침 샘플을 틀면 자각 증상이 없지만 코로나19 감염자 기침과 그렇지 않은 기침을 98.5% 확률로 정확하게 판별할 수 있었다고 한다.
연구팀은 코로나19 전염병 발생 이전은 기침이나 대화 모습에서 폐렴이나 천식을 진단하는 AI 학습 연구를 해왔다. 또 소리를 통해 신경학적 성대 쇠약 관련 알츠하이머병 징후를 감지하는 AI 모델 개발도 진행하고 있으며 코로나19 감염이 확대되기 시작하자 감염자 임시 신경성 근육장애 등 신경 증상이 나타나는 보고가 증가한다는 점에서 연구 중인 AI 기술을 응용해 코로나19 감염을 구별할 수 있다고 여겼다.
먼저 다양한 성대 강약에 대한 소리를 구별할 수 있게 AI를 학습시키고 제2의 AI로 대화 감정 상태를 구별하도록 AI를 훈련시켰다. 이는 원래 알츠하이머와 신경계 문제로 인한 근력 쇠약이 있을 때 감정 표현이 부족해지는 경향을 감지하는 연구 때문이었다. 또 세 번째로 AI로 폐와 호흡 변화를 확인하기 위해 기침 음성 데이터베이스를 사용해 강화된 신경망을 오버레이해 코로나19 감염 구별을 가능하게 하고 있다.
이 AI는 코로나19 감염 진단에 사용하는 기술은 아니다. 그 밖에 기침을 일으키는 질병은 AI가 진단한다고 해서 코로나19 감염을 단정하기는 어려울 것이다. 하지만 사용자 자신이 이 가능성을 의심할 때 검사를 받는지 여부를 검토하는 심사 목적으로 이용할 수는 있을 것이다.
연구팀은 이 AI 기술을 이용한 더 다루기 쉬운 앱을 준비하고 있다. 기침이 나올 때 매일 이를 스마트폰에 들려주면 자신이 외출해도 괜찮을지 여부를 확인할 수 있다. 또 연구팀은 앱에서 사용자가 매일 기침이나 대화를 청취해 이상이 나타면 곧바로 알려 전염병을 종식시킬 가능성도 시사했다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.