온실가스를 미세한 기공에 가두는 분말 COF-999가 개발됐다. 대기 중 이산화탄소를 줄이고 기후변화를 억제하는 효과가 기대되고 있다.
미국 캘리포니아 대학교 버클리 연구팀이 개발한 COF-999는 이산화탄소와 결합하는 아민을 내포하고 있어 공기 중 이산화탄소를 효율적으로 흡수한다고 한다.
COF-999는 주사전자현미경으로 보면 수십억 개 구멍이 뚫린 작은 농구공처럼 보인다고 하며 이런 다공성 디자인으로 표면적이 증가해 다른 물질보다 최소 10배 더 빠른 속도로 이산화탄소를 흡수할 수 있다고 한다.
COF-999는 건조 조건에서 1g당 0.96mmol, 습도 50%에서 1g당 2.05mmol 이산화탄소를 흡수할 수 있는 능력을 가지며 그 중에서도 습도가 높을수록 흡수 효율이 향상되는 특징이 있다.
빨대 크기 스테인리스 강관에 분말을 넣어 야외에 방치한 실험에서는 410ppm에서 517ppm 이산화탄소가 포함된 공기에서 이산화탄소를 완전히 제거하는데 성공했다고 한다.
일반적인 큰 나무는 1년 동안 40kg 이산화탄소를 공기 중에서 흡수할 수 있다고 하는데 COF-999는 단 200g 정도로 같은 양 이산화탄소를 흡수할 수 있다고 한다.
흡수량이 많은 것 외에도 60℃ 정도로 가열하면 흡수한 이산화탄소를 방출할 수 있다는 것도 특징 중 하나다. 같은 종류 다른 물질은 120℃까지 가열해야 하는데 낮은 온도에서 처리할 수 있다는 게 큰 장점이라고 한다.
이를 통해 이산화탄소를 흡수하고 영향이 적은 지하에서 방출하고 다시 지상에서 이산화탄소를 흡수하는 등 사이클로 운용할 수 있는 가능성이 있다. 실험에서는 흡수와 방출 사이클을 100회 반복한 뒤에도 안정된 구조를 유지했으며 연구팀은 수천 사이클은 문제없다고 말했다.
연구팀은 설령 이산화탄소 배출을 중단하더라도 대기에서 이산화탄소를 제거할 필요가 있다며 그 외 선택지는 없다고 지적했다. 대기 중 이산화탄소를 제거하는 수단 중 하나로 COF-999 개발과 전개를 진행해 나가고 싶다는 의지를 밝혔다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.