아마존 밀림에 거주하는 부족이 위성인터넷 서비스인 스타링크 덕분에 고속인터넷 통신을 이용할 수 있게 됐다. 하지만 부족 원로는 젊은이가 소셜미디어와 성인물 중독에 빠졌다며 불만을 토로하고 있다.
브라질 이투이 강가 외진 열대 밀림 지대에 거주하는 말보 부족은 2023년 9월 처음으로 인터넷 환경을 갖추게 됐다. 아마존 밀림에서 인터넷에 접속할 수 있게 된 건 위성인터넷 서비스 스타링크 덕분. 스타링크가 가능해졌을 때 상황에 대해 73세 차이나마 말보는 처음에는 모두가 기뻐했지만 상황이 악화되어 지금은 젊은이가 인터넷 탓에 게을러지고 백인 방식을 배우고 있다고 말했다.
말보 부족은 공공장소에서 키스하는 것조차 꺼리는 순결한 부족이다. 하지만 말보 부족이 스타링크를 갖게 되면서 부족 내 관습이 크게 바뀌게 될 걸 원로는 우려하고 있다. 알프레도 말보에 따르면 부족 청년은 그룹채팅을 통해 성인물 영상을 공유하게 됐고 일부 젊은이가 공격적인 성행동을 보이게 됐다고 한다. 그는 젊은이가 갑자기 화면을 보게 되면서 변태적 성행위를 해보고 싶어졌을까 봐 걱정되며 모두가 너무 연결되어 있어서 가족과조차 대화하지 않을 때가 있다는 말로 인터넷 사용을 시작한 젊은이 변화를 개탄했다.
스타링크는 지상안테나를 통해 저궤도 위성망에 있는 인공위성 6,000기와 연결해 인터넷에 접속한다. 접속에 사용되는 지상 안테나는 미국 기업가가 말보 부족에게 제공했다.
초기 말보 부족은 뱀에 물려 생명이 위험한 상황에서 당국에 연락해 구조를 요청할 수 있게 되어 스타링크 제공을 환영했다. 실제로 한 부족민에 따르면 스타링크 덕분에 부족민 생명이 구해진 사례도 있었다고 한다.
또 말보 부족 젊은이는 주변 환경 너머에 무엇이 있는지 개념화할 수 없었는데 가능성의 세계가 열렸다고 말하며 인터넷 접속 혜택을 말했다. 말보 부족 10대 소녀는 이제 세계 여행이 꿈이라고 말했고 다른 10대 소녀는 상파울루에서 치과의사가 되는 게 꿈이라고 말하기도 했다.
인터넷 폐해를 지적하는 게 부족 원로만은 아니다. 인터넷 등장으로 부족 일상이 크게 바뀌고 해로운 영향이 생겼다는 것. 또 다른 부족민도 젊은이 중에는 전통을 지키는 이들도 있지만 오후 내내 휴대전화만 가지고 노는 이들도 있다며 인터넷 기기 등장으로 인한 폐해를 지적했다. 어린 자녀를 둔 한 부족민은 자녀가 폭력적인 1인칭 슈팅게임을 하는 게 걱정된다며 갑자기 따라 하지 않을까 염려된다고 말했다.
또 많은 젊은이가 소셜미디어에서 낯선 이들과 채팅하지만 디지털 리터러시가 부족해 인터넷 사기 피해를 입었다고 한다. 말보 부족 젊은이가 너무 인터넷에 의존하게 되자 말보 부족 원로는 구전으로 이어오던 역사와 문화가 영원히 사라질까봐 이제는 오전 2시간, 저녁 5시간, 그리고 일요일 하루 종일 인터넷 접속을 제한하고 있다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.