지금까지 문신이 장기적으로 건강에 미치는 영향에 대해서는 연구가 거의 이뤄지지 않았지만 스웨덴 룬드대 연구팀이 문신과 림프종과의 관련성을 조사해 논문을 발표했다.
연구팀은 문신 색소가 림프절에 침착되는 걸 단서 삼아 문신이 건강에 어떤 영향을 미치는지 림프종 진단을 받은 이들을 대상으로 조사를 실시했다.
연구팀은 먼저 스웨덴 국립암등록부에 림프종이라는 진단이 등록된 1만 1,905명을 추렸다. 이 가운데 20∼60세 사이에 림프종에 걸린 사람은 2,938명이었고 조사에 응한 사람은 1,398명이었다. 또 대조군으로 4,193명이 조사를 받았다.
림프종 그룹에서 문신을 새긴 사람은 21%(289명), 대조군에서 문신을 새긴 사람은 18%(735명)였다. 연구팀은 피험자 생활습관에 관한 조사를 실시했다. 흡연이나 연령 등 관련 요인을 고려한 결과 문신을 새긴 사람은 문신이 없는 사람에 비해 림프종 발병 위험이 21% 높은 것으로 나타났다.
연구팀은 림프종은 드문 질병이며 이번 결과는 집단 수준에서 적용되는 것으로 다른 연구에서 검증과 조사가 필요하다며 추가 연구 필요성을 제기했다.
연구 시작 전 연구팀은 문신 크기가 림프종 위험에 영향을 미치는 게 아닐까 가설을 세웠지만 조사 결과 문신 크기는 림프종 발병 위험과 무관한 것으로 밝혀졌다. 이에 대해 연구팀은 이유는 아직 모르지만 문신은 크기와 관계없이 체내에서 낮은 수준 염증을 일으켜 암 촉발 요인이 될 수 있다고 추측할 수 있다며 문신 잉크가 피부에 주입되면 체내에 있어서는 안 될 이물질로 인식되어 면역계가 활성화되는 게 이미 밝혀졌다며 잉크 대부분은 피부에서 림프절로 운반되어 그곳에 침착된다고 설명했다.
연구팀은 앞으로 문신과 림프종 이외의 암과의 관련성에 대해 연구를 진행할 예정. 또 다른 염증성 질환에 대해서도 연구를 수행해 문신과의 관련성을 확인할 것이라고 한다. 연구팀은 문신으로 정체성을 표현하고 싶은 이도 있지만 문신이 건강에 영향을 줄 수 있다는 점과 문신과 관련 있다고 여겨지는 증상이 나타나면 의료진에게 상담하는 게 현명하다고 밝혔다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.