27만 명 이상 참가자로부터 얻은 데이터는 시간을 내서 운동하는 습관으로 심혈관 질환이나 암을 포함한 폭넓은 사망 위험이 감소하는 걸 알 수 있다. 또 이 연구에선 소량 운동으로도 일정 효과가 있으며 사망 위험을 낮추는 운동 종류도 판명됐다.
운동과 건강에 관한 연구는 활발하게 이뤄지고 있지만 운동 종류에 주목한 연구는 그다지 이뤄지지 않았고 진행해도 젊은층이 주요 대상이기 때문에 장기적이고 구체적인 장점에 대해선 알려지지 않았다.
미국국립암연구소 연구팀은 미국퇴직자협회와 공동으로 실시한 앙케이트 결과를 분석하는 연구를 실시했다. 조사에선 59∼82세 성인 27만 2,550명을 평균 12년간 추적해 고령자 심혈관 질환이나 암에서의 사망률이나 다양한 운동 습관에 대한 데이터를 수집했다.
연구팀이 러닝, 워킹, 사이클링, 수영, 라켓을 이용한 스포츠, 골프, 그 밖에 유산소 운동 7개 분야마다 대사당량 MET를 산출해 사망 위험을 비교한 결과 모든 분야에서 전반적인 사망 위험이 13% 감소하는 것으로 확인됐다. 필요한 운동량은 미국 보건 당국이 추천하고 있는 여가 운동량인 주 7.5∼15MET 시간이었다.
MET란 운동 강도 지표로 주 7.5∼15MET 시간을 빠른 걸음과 같은 중강도 유산소 운동으로 환산하면 주 2.5∼5시간, 러닝이나 사이클링 등 고강도 유산소 운동이라면 주 1.25∼2.5시간에 해당한다는 것.
그 중에서도 유효한 게 테니스와 같은 라켓을 이용하는 스포츠로 전반적인 사망 위험은 16%, 심장 질환에 의한 사망 위험은 27% 감소했다는 것. 또 달리기도 전반적인 사망 위험을 15% 감소시키는 것 외에 암 감소 효과는 19%와 7개 분야에서 높았다.
연구팀은 라켓을 이용하는 스포츠는 손과 눈 연동을 필요로 하고 높은 강도 운동을 간헐적으로 실시하기 때문에 운동 중에서도 신체 기능을 향상시키는 효과가 있는 게 아닐까 추정하고 있다.
이번 연구에선 보건 당국이 권장하는 운동량에 도달하지 않은 사람도 운동을 하지 않는 사람보다 사망 위험이 5% 낮았다는 걸 확인했다. 다시 말해 비록 운동량이 많지 않아도 운동을 하면 사망 위험을 줄이는 효과를 얻을 수 있게 된다. 이런 점에서 연구팀은 이번에 알게 된 저감 효과에 근거해 특정 운동을 선택하는 것보다 고령으로 운동이 부족한 사람이라도 즐겁게 계속할 수 있는 운동을 찾는 게 더 큰 이익으로 이어질 가능성이 있다고 밝히고 있다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.