인터넷 회선 속도 측정 사이트인 스피드테스트닷넷이 세계적으로 인터넷 서비스를 전개하고 있는 위성 광대역 기업별 성능 측정 결과를 발표했다. 이에 따르면 일론 머스크가 이끄는 스페이스X 스타링크(Starlink)가 경쟁사보다 압도적으로 높은 성능을 자랑하는 한편 사용자 증가에 따라 속도가 저하되고 있다는 실태가 판명됐다.
2021년 3분기 인터넷 회선 속도 중앙값을 위성 브로드밴드인 스타링크, 휴즈넷(HughesNet), 비아샛(Viasat) 등 비교해보면 스타링크 다운로드 속도는 전 분기 97.23Mbps에서 87.25Mbps로 낮아졌다. 이는 사용자 수가 증가한 결과로 간주된다.
그럼에도 87.25Mbps라는 수치는 경쟁하는 휴즈넷 19.30Mbps, 비아샛 18.75Mbps를 크게 누르고 고정 브로드밴드 119.84Mbps를 압박하는 수준이다. 업로드 속도에서도 스타링크는 13.54Mbps로 고정 브로드밴드 18.03Mbps에 가까운 성능을 보인다. 비아샛은 2.96Mbps, 휴즈넷은 2.54Mbps다. 또 대기시간 차이가 더 크다. 스타링크는 44ms로 고정 브로드밴드 15ms에 비교적 가까웠지만 비아샛은 629ms, 휴즈넷은 744ms로 크게 차이를 보였다. 스피드테스트닷넷에 따르면 이는 스타링크가 저궤도에 위성을 배치하고 있는 반면 나머지 2곳은 이보다 높은 정지궤도 위성을 배치하고 있는 영향이라는 것.
고도 2000km 이하 저궤도, 고도 3만 5,786km 정지궤도를 나눠 보면 스타링크는 꽤 지구에 가까운 장소에 있다. 이번 조사를 통해 미국에선 스타링크가 고정 광대역에 가까운 성능을 발휘하는 것으로 알려졌지만 지역에 따라선 이미 고정 광대역을 상회한다. 예를 들어 남반구에 위치한 호주에서 스타링크 다운로드 속도는 138.12Mbps, 업로드 속도는 22.63Mbps를 기록해 비아샛 15.6, 1.04Mbps, 고정 광대역 51.17, 18.03Mbps를 넘어 대기시간 외에 서비스를 크게 벗어나는 성능을 보여줬다.
북유럽 벨기에에서도 스타링크는 다운로드 속도 127.46Mbps로 고정 광대역 72.9Mbps를 압도한다. 업로드 속도는 16.73Mbps로 고정 광대역 17.98Mbps보다 조금 느렸다.
영국에서도 스타링크는 다운로드 속도 111.66Mbps, 업로드 속도는 16.03Mbps로 고정 광대역 53.16Mbps와 15.77Mbps를 웃돈다. 하지만 성능이 높은 만큼 비용도 부담한다. 예를 들어 프랑스에선 일반적인 고정 브로드밴드 회선이 월 30유로 이하로 제공되고 있지만 스타링크는 월 99유로 요금이 부과된다.
스타링크는 날아다니는 새도 떨어뜨릴 기세지만 2021년말 현재 1,700기에 이르는 위성을 발사한 상태이며 궁극적으론 3만 개 이상 위성으로 인터넷망을 구축할 계획이다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.