현대에 존재하는 모든 제품은 제조와 품질 관리, 출하 공정으로 인공지능과 로봇을 활용하면서 로봇이 인간 일자리를 빼앗는 게 아니냐는 의견이 자주 보인다. 펜실베이니아대학 와튼스쿨 연구팀은 지금까지 상식과는 반대로 로봇을 도입한 기업 총 고용은 오히려 증가하고 로봇을 도입하지 않은 기업 총 고용은 감소한다며 로봇을 도입하면 오히려 단순 노동자는 증가하고 관리직이 줄어든다는 게 판명됐다고 밝히고 있다.
연구팀은 캐나다 통계청이 공개된 2000∼2015년까지 세무 신고 자료를 근거로 기업 고용과 재정 상황 데이터 세트 NALMF(National Accounts Longitudinal Microdata File )와 통계국 비즈니스 노동 시장 분석 부문과 노동 통계 부서가 관리하는 직원 질과 고용 상황에 대한 횡단적 조사 WES(Workplace and Employee Survey) 등 대규모 통계 자료를 바탕으로 AI나 로봇 도입과 인간 고용 관계에 대해 분석을 실시했다.
분석 결과 로봇이 인간 일자리를 빼앗는다는 기존 상식과는 달리 실제로는 AI와 로봇을 도입한 기업 총 고용은 시간이 지나면서 오히려 증가하는 경향을 보였다는 것. 한편 AI와 로봇을 채용하지 않는 기업은 경쟁력 저하가 노동자를 해고할 수밖에 없는 상황에 빠지는 경향이 확인된 것 같으며 AI와 로봇 도입은 경쟁사 일자리를 빼앗는 현상을 일으킨다는 것이다.
더구나 지금까지 상식으로는 로봇은 단순 노동자 고용을 빼앗는다지만 실제로는 단순 노동자 고용은 오히려 증가하고 관리직 일자리가 줄어든다고 밝혔다. 연구팀에 따르면 이 현상은 AI와 로봇이 근로자 일정 관리와 업무 확인 등을 실수 없이 할 수 있는 게 원인으로 연구팀은 로봇은 자신이 수행한 업무를 정확하게 기록해 숫자 눈속임이 없어 관리 비용이 필요하지 않다고 설명하고 있다.
또 AI와 로봇에 의해 고등학교 졸업 자격, 학사 학위 소지자 중 기술 노동자 고용은 감소하지만 고등학교 졸업 자격이 없는 저기술 노동자와 대학 졸업 자격을 갖춘 기술 노동자 수요는 오히려 높아지는 것으로 밝혀지고 있다. 이 현상에 대해 로봇은 피킹과 포장 등에 저기술 노동자를 관리하기에는 적합하지 않다고 밝히고 있다. 고기술 노동자에 대한 결과는 다소 불확실하다고 언급하며 기술 노동자는 일을 스스로 관리할 수 있기 때문에 로봇 효과가 적다고 추정했다.
연구팀은 AI와 로봇을 도입하려는 기업에 대해 인건비 절감이 아닌 제품과 서비스 품질을 향상시키기 위해 로봇을 도입해야 한다며 로봇을 살리려면 작업 프로세스 재설계가 필요하다고 조언했다. 품질 향상은 로봇 운용에 적합하다며 인건비 절감을 목적으로 하는 경우 실망할지 모른다고 밝혔다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.