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인간 귀에 안 들리는 저주파음으로 토네이도 예측?

연구 결과에 따르면 인간 가청범위 이하 소리는 토네이도 예측과 추적에 어떻게 도움이 될지 알려졌다.

토네이도 예측은 인명 구조를 위해 중요하다. 레이더나 지상 목격자 보고를 결합해 예측을 하는 기술은 수십 년 동안 토네이도 발생 예측 정확도를 높여 더 빨리 대피 경고를 낼 수 있게 됐다. 하지만 미국 기상청에 따르면 2014년 시점 토네이도 경보 중 허위 경보율은 적어도 50%보다 더 높을 가능성이 있다고 한다. 이제 연구자들은 토네이도 감지 방법을 보완할 수단으로 인간의 귀로 들리지 않은 저주파음을 이용하는 걸 연구하려 한다.

오클라호마주립대학 연구팀은 오클라호마에서 토네이도가 형성되기 8분 전 저주파 신호 검출을 시작하고 이는 땅에 내리기 5분 전 특징적인 신호가 나타났다는 연구 결과를 밝혔다. 바람에 의한 저주파 잡신호 감소 처리를 한 여러 저주파수 마이크를 이용해 이 같은 특징을 밝혀낸 것.

연구팀은 토네이도를 감지하기 위해 저주파 탐지기를 도입해 여러 잠재적 이득을 얻을 수 있다고 밝히고 있다. 레이더 탐지기와 출처 사이에 산 같은 장애물이 있다면 레이더는 작동하지 않지만 초저주파음은 그럴 염려가 없다. 가장 사망자가 많은 토네이도 일부는 미국 남동부에서 발생하지만 대평원에서 토네이도를 목격하려는 사람들이 이 지역에 방문하는 건 아니다. 이곳에 또 다른 모니터링 도구가 필요하다는 얘기다. 레이더 신호를 저자파음 데이터와 조합해 경보를 발생하면 오보를 줄일 수도 있다.

연구팀은 현재 노이즈에서 신호를 분리하는 방법을 연구하고 있다. 물론 한 전문가는 경보 목적으로 저주파음을 이용할 때 문제는 소리 정보는 레이더 정보보다 늦게 전해진다는 것이라며 20km 떨어진 토네이도 소리를 마이크로 감지하려면 꼬박 1분 남짓일 걸릴 수 있다고 지적하기도 한다. 하지만 저주파음 탐지 시스템 개발은 기대를 모은다. 관련 내용은 이곳에서 확인할 수 있다.

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